2부. 틈, 의식, 그리고 자유 - 5장. 의식의 틈: 자동 반응과 선택의 사이

감정과 충동에서 멈추는 순간

 

우리는 하루에도 수많은 감정과 충동을 경험한다. 때로는 화가 나서 욱하고, 때로는 불안감에 휩싸이고, 때로는 기쁨에 취하기도 한다. 이러한 감정들은 대부분 자동적으로 나타난다. 우리는 이 감정들에 대해 깊이 생각하지 않고 반사적으로 반응할 때가 많다.

하지만 때로는 놀라운 순간이 찾아온다. 바로, 그런 감정이나 충동이 일어날 때 한순간 멈추고 "잠깐만, 지금 나는 왜 이런 감정을 느끼고 있지?"라고 자문하는 순간이다. 이 순간이 바로 '의식의 틈'이다.

 

'틈'은 무엇인가?

 

그것은 감정이나 충동이 일어나 행동으로 옮겨지기 전에 잠시 멈추는 찰나의 순간이다. 아주 짧지만 강력한 이 틈 속에서 우리는 자신의 반응을 다시 돌아보고, 어떤 선택을 할지 다시 결정할 수 있다.

이 의식의 틈이 중요한 이유는 바로 우리가 자동 반응의 노예가 되지 않고, 스스로를 관찰하며 선택할 수 있는 자유를 제공하기 때문이다. 이 작은 순간 덕분에 우리는 단순히 유전자와 환경의 산물이 아니라, 스스로 결정하고 행동할 수 있는 존재로서의 가능성을 가진다.

'나'를 관찰하는 '나'

 

'나'를 관찰하는 '나'가 있다는 사실은 매우 흥미롭다. 우리가 감정적으로 휘둘릴 때, 그 감정에 완전히 압도되기보다는 잠시 한 걸음 물러나 "내가 지금 이런 감정을 느끼고 있구나"라고 알아차리는 존재가 바로 그것이다. 이 관찰하는 나의 시점이 있을 때 우리는 감정이나 충동의 자동적인 반응으로부터 조금 더 자유로워질 수 있다.

명상이나 마음챙김 훈련은 바로 이러한 '틈'을 늘리고 깊게 만드는 방법이다. 반복적인 훈련을 통해 우리는 더 자주, 더 깊은 '의식의 틈'을 만들어 낼 수 있다. 이렇게 함으로써 우리는 삶에서 일어나는 무수한 자동적인 반응을 멈추고, 더욱 의식적으로 선택하는 삶을 살아갈 수 있게 된다.

 

결국 '의식의 틈'은 우리가 인간으로서 가진 가장 소중한 능력 중 하나다. 이 작은 순간은 때로는 큰 변화를 만들어내고, 우리의 삶을 더 나은 방향으로 이끌기도 한다.

다음 장에서는 현대 뇌과학에서 바라보는 자유의지의 관점과 이 '의식의 틈'의 실제 작용에 대해 조금 더 깊이 살펴보려고 한다.