1부. 정해진 삶의 구조 안에서 - 3장. 노력은 정말 의미가 있는가?

노력이라는 신화, 노력이라는 진실

 

우리는 어릴 때부터 이런 말을 수없이 듣는다.

"노력하면 무엇이든 이룰 수 있다."

이 말은 아름답다. 그리고 강력한 믿음을 준다. 하지만 살아가면서 우리는 이 말이 완전한 진실이 아니라는 것을 깨닫게 된다.

어떤 사람은 태어날 때부터 뛰어난 재능을 가지고 있다.

어떤 사람은 노력하지 않아도 쉽게 얻는 것들이 있다.

반면에 어떤 사람은 아무리 노력해도 원하는 것을 얻지 못하기도 한다. 우리는 이런 현실을 자주 목격한다.

이럴 때마다 우리는 조용히 질문하게 된다.

"노력은 정말 의미가 있는 걸까?"

 

한 친구가 있다. 그는 뛰어난 환경에서 태어나, 좋은 학교를 나와 안정적인 직업을 가졌다.

사람들은 그를 두고 "너는 정말 열심히 살아서 성공했어"라고 말하지만, 그는 자신이 정말로 남들보다 더 열심히 살았다고 자신 있게 말하지 못한다. 오히려 그는 자신에게 주어진 환경과 행운 덕분이라는 걸 내심 알고 있다.

 

다른 친구가 있다. 그는 어려운 환경에서 자라 힘들게 공부했다.

그는 최선을 다했지만, 결국 원하는 대학에 진학하지 못했고, 원하는 직장에도 들어가지 못했다. 사람들은 그를 보며 "네가 조금 더 노력했으면 좋았을 텐데"라고 말한다. 그는 그 말을 들으며 마음이 무겁다. 자신이 얼마나 노력했는지 아무도 모른다는 생각 때문이다.

 

여기서 우리는 중요한 사실을 깨닫는다. 노력은 분명히 중요하지만, 그것이 언제나 결정적인 열쇠가 되는 것은 아니다. 우리가 마주하는 삶의 결과는 노력이라는 하나의 요소로만 결정되지 않는다. 재능, 환경, 운, 그리고 우리가 모르는 무수한 변수들이 함께 작용한다.

그렇다면 노력은 무의미한가?

 

꼭 그렇지는 않다.

노력은 결과를 반드시 보장하지 않지만, 우리가 삶을 살아가는 태도를 결정한다.

노력은 우리에게 주어진 환경과 조건 안에서 최대한의 가능성을 찾으려는 시도다. 노력하는 사람은 자신에게 주어진 조건을 탓하기보다는 그 조건 안에서 자신이 할 수 있는 최선을 찾아낸다.

그리고 노력은 종종 보이지 않는 성장을 만들어낸다.

우리가 원하는 목표를 이루지 못할 수도 있지만, 노력하는 과정에서 우리는 분명히 달라진다.

더 강해지고, 더 깊어지고, 삶을 바라보는 눈이 더 넓어진다.

결국 노력은 외부에서 정의되는 성공만을 위한 것이 아니라, 우리 자신을 위한 것이다.

그것은 삶이라는 거대한 흐름 속에서 스스로를 잃지 않고, 자신만의 의미를 찾아가는 과정이다.

그래서 나는 여전히 노력하는 사람들을 응원한다. 노력이 모든 것을 이루어 주진 않지만, 노력하는 사람은 삶을 허무하게 보내지 않는다.

 

노력은 의미가 있다. 다만 그 의미를 찾는 것은 각자의 몫일 뿐이다.

다음 장에서는 이렇게 노력하고 선택할 수 있는 우리의 의지, 즉 '자유의지'에 대한 본격적인 질문으로 나아가려고 한다.