4부. 종교 안의 틈 - 12장. 불교: 무아 속의 알아차림

나는 누구이며, 나는 없는가

 

불교는 자유의지에 대해 매우 독특한 관점을 제시한다. 불교의 핵심 교리 중 하나는 바로 '무아(無我)'—즉, 고정되고 독립된 자아는 존재하지 않는다는 가르침이다. 이 개념은 서양 철학에서 전제하는 '자유로운 자아'와는 전혀 다른 출발점에서 인간을 바라본다.

그대로 따라가지 않을 수 있는 힘

 

그렇다면 불교는 자유의지를 부정하는가? 오히려 그 반대다. 불교는 우리가 '자기'라고 믿고 따르는 충동, 욕망, 감정, 사고의 흐름을 그대로 따라가지 않을 수 있는 힘, 곧 자각의 힘을 강조한다. 이 자각이야말로 불교가 말하는 '의식의 틈'이며, 해탈을 향한 실천의 중심이다.

불교 수행의 핵심은 '알아차림(Sati)'이다. 이는 현재의 감정, 생각, 감각을 있는 그대로 자각하는 것이다. 예를 들어 분노가 일어났을 때, "나는 화가 났어"라고 말하는 대신, "지금 이 마음에 분노가 일어나고 있구나"라고 자각하는 것이다. 여기엔 정체화된 '나'가 없다. 단지 현상을 관찰하는 의식만이 존재한다.

알아차림

 

이러한 알아차림의 훈련을 통해 우리는 충동적이고 자동적인 반응에서 한 걸음 물러날 수 있다. 감정의 노예가 아니라, 감정을 지켜보는 관찰자가 되는 것이다. 그리고 바로 그 지점에서, 우리는 다르게 선택할 수 있는 가능성을 갖게 된다. 무아는 '아무것도 할 수 없는 상태'가 아니라, 고정된 자아의 환상에서 벗어나 더 유연하게 반응할 수 있는 상태를 의미한다.

불교는 이 틈을 넓히기 위해 명상이라는 수행법을 발전시켜왔다. 위빠사나(Vipassana) 명상은 마음속에 일어나는 모든 현상을 있는 그대로 바라보는 연습이다. 생각을 없애려 하지 않고, 감정을 억누르지 않으며, 단지 모든 것을 알아차리는 것이다. 이 과정을 통해 우리는 과거의 업(karma)에 자동적으로 반응하지 않고, 매 순간 새롭게 반응할 수 있는 자유를 배운다.

자각의 자유

 

불교에서의 자유의지는 바로 이러한 '자각의 자유'이다. 완전한 통제나 의지의 힘이 아니라, 순간순간 깨어 있는 상태를 유지하며 삶의 흐름에 휘말리지 않고 깨어 있는 것이다. 틈은 언제나 존재하지만, 그 틈을 볼 수 있는 눈을 기르는 것이 바로 수행이다.

 

다음 장에서는 힌두교가 말하는 업과 해탈, 그리고 그 속에서 인간이 어떻게 자유를 찾을 수 있는지를 살펴본다.