48세, 쥐젖이 생기다

겨드랑이 아래로 뭔가가 만져졌다. 어릴 적 할아버지의 목이나 겨드랑이 같은데서 봐왔던 바로 그 쥐젖이 나에게도 생긴 것이다. 양쪽 겨드랑이에 신경 쓰일 크기 만큼의 쥐젖을 만지면서, 벌써 노화가 많이 진행된 것인가라는 생각과 함께 쥐젖은 왜 생기는지 궁금해졌다. 아래와 같이 검색을 통해 찾아보니, 확실히 노화가 그 원인인 것이 맞는 것 같다.

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쥐젖은 의학적으로는 연성 섬유종(soft fibroma) 또는 피부 유두종(skin tag)이라고 불리는 피부 양성 종양입니다. 주로 목, 겨드랑이, 눈꺼풀, 사타구니 등 피부가 접히는 부위에 잘 생기며, 보통 다음과 같은 이유로 생깁니다:

1. 마찰

쥐젖은 피부가 자주 접히거나 문지르는 부위에 생기기 쉬워요. 옷이나 피부 간의 지속적인 마찰이 원인이 되기도 합니다.

2. 노화

나이가 들면서 피부 탄력이 떨어지고, 세포 재생 능력이 감소하면서 생기기 쉬워집니다.

3. 호르몬 변화

임신, 폐경기, 혹은 호르몬 불균형 등으로 인해 발생할 수 있어요. 특히 임산부에게서 흔하게 나타납니다.

4. 비만

피부 주름이 많아지고 마찰이 많아져서 비만인 사람에게 더 자주 생깁니다.

5. 유전적 요인

가족 중에 쥐젖이 잘 생기는 사람이 있다면, 유전적으로 영향을 받을 가능성도 있습니다.

6. 인슐린 저항성 또는 당뇨

당뇨나 인슐린 저항성이 있는 경우 쥐젖이 더 잘 생긴다는 연구도 있습니다. 이는 인슐린 수치가 높아지면 세포 성장이 촉진되어 생길 수 있다는 이론입니다.

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쥐젖은 대부분 건강에 해롭지 않은 양성종양이지만, 크기가 커지거나 색이 변하거나 통증이 있다면 진료를 받아보는 게 좋아요. 필요하면 레이저, 냉동치료, 수술 등으로 간단히 제거할 수 있습니다.